한국 관광공사(사장 안영배)와 경주시, 일본 요리우리신문 서부본사, 한국수력원자력이 공동 주최하는 ‘제28회 경주벚꽃마라톤대회’가 오는 6일 경주 보문단지 일대에서 개최된다.

1992년 일본인 관광객 유치 노력의 일환으로 시작된 대회는 28년간 한국과 일본 양국의 문화, 스포츠 교류의 장으로서 역할을 해오며 최근에는 일본을 넘어 중화권과 동남아 등 전 세계인이 참가하는 글로벌 스포츠 행사로 자리 잡았다.

그간 해외 홍보 및 연계 관광상품 개발을 통한 외국인 참가자 유치 활동을 활발히 전개해온 한국관광공사는 최근 스포츠활동을 위해 방한하는 중국 단체들이 늘어나는 추세에 발맞춰 지난해부터는 중화권 지역 주요 여행사들을 초청해 연계 답사 여행(팸투어)을 진행한다. 뿐만 아니라 대회를 계기로 방한한 해외 참가자들의 만족도 제고와 재방문을 유도하기 위해 5일 더케이호텔경주에서 전야제 행사를 갖고, 한중일 대표선수 선서식과 정동극장의 ‘에밀레’ 공연 등 볼거리와 즐길 거리를 선사할 계획이다.

이번 대회에는 1500여 명의 외국인 마라토너를 포함한 국내외 총 1만 3천여 명이 참가하여 벚꽃으로 물든 경주를 달릴 예정이다.

이병찬 한국관광공사 테마상품팀장은 “경주벚꽃마라톤은 스포츠와 지역의 특색이 잘 융합된 대표적인 지방관광 성공사례”라며, “향후 관광공사는 이와 같은 지역의 특색이 담긴 체험테마상품들을 다양하게 개발할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

배상윤 기자(editor01@gnplink.com)