화천군 사내면 문화마을 일대에서 열리는 ‘토마토로 하나 되는 세계 속의 화천’이라는 슬로건의 2019 화천토마토축제는 다음 달 1일부터 4일까지 나흘간 화천군 사내면 문화마을 일대에서 개최된다. 올해 축제의 가장 큰 변화는 사내면 지역 주민들로 구성된 화천토마토축제추진위원회가 주최와 주관을 모두 맡는다는 점이다. 지난해까지 화천군과 화천화악산토마토영농조합법인이 공동주최하고, 화천토마토축제추진위원회가 주관을 맡았지만 올해는 17년 만에 사내면 주민들로 구성된 화천토마토축제추진위원회가 주최와 주관을 맡는다

축제추진위원회는 최근 보고회를 열고 조만간 축제 프로그램 확정과 구조물 설치 등 본격적인 준비에 들어갈 방침이다. 이 축제는 매년 많은 관광객의 호응을 얻고 있다. 지난해 축제의 경우 전문기관 조사 결과 4일간 9만8천여 명이 찾은 것으로 나타났다. 이중 외국인 참가자는 1천500여 명에 달했다.

특히 올해 축제는 야간 콘텐츠를 강화하고, 화악산 토마토의 우수성을 대내외에 알리기 위한 학술 심포지엄을 여는 등 새로운 시도가 이뤄질 예정이다. 또 서울시청 커뮤니티 사이트인 ‘내 손안의 서울’과 서울시청 홈페이지 홍보를 통해 서울시민들의 방문을 적극 유도한다는 전략이다.

최문순 화천군수는 “화천토마토축제 성공 이후 전국에서 토마토 소재 축제들이 많이 생겨나고 있지만, 주민들의 손으로 만들어가는 화천토마토축제는 여전히 독보적”이라며 “관광객과 주민 모두 만족할 수 있는 축제가 되도록 적극 후원하겠다”고 약속했다.

배상윤 기자 (editor@guideme-trip.com)